L'accogliente gioco del gatto scappato da Valve

Aug 02, 2023

Immagina un gioco che potrebbe essere descritto come l'opposto di Half-Life 2, Left 4 Dead o Counter-Strike: Global Offensive. Si tratta di sparatutto in prima persona ambientati in città devastate dalla guerra e post-apocalittiche, quindi il loro inverso potrebbe essere un gioco in terza persona senza armi, ambientato in una metropoli calda e vivace di personaggi amichevoli, magari con protagonista un adorabile gatto. Stranamente, il risultato potrebbe assomigliare molto a Little Kitty, Big City, il primo progetto dell'ex designer di Valve Matt T. Wood.

In quasi 17 anni presso Valve, Wood ha contribuito a costruire e distribuire i titoli più importanti dell'azienda, tra cui Left 4 Dead, Left 4 Dead 2, Portal 2, CS:GO ed entrambi gli episodi di Half-Life 2. È stato un membro fondatore della CS:GO project e ho lavorato su quella serie per sei anni; è stato fondamentale nella creazione della modalità cooperativa di Portal 2 e ha creato coreografie e scene di combattimento in Half-Life e Left 4 Dead. La progettazione dei livelli era una delle sue specialità.

Wood ha lasciato Valve a metà del 2019 e oggi è a capo della sua società di sviluppo di giochi a Seattle, Washington, Double Dagger Studio. Non aveva intenzione di avviare il proprio studio dopo Valve, e di certo non pensava che avrebbe costruito e autopubblicato un gioco su un adorabile gatto. Ma lo è, e si chiama Little Kitty, Big City.

"Si tratta davvero più di un'esplorazione accogliente", ha detto Wood a Engadget. “Il gioco ha aspetti platform, ma è un platform molto leggero. Si tratta più di esplorare verticalmente ed esplorare angoli e fessure. Ho fatto molte cose nel corso della mia carriera, ma una delle cose a cui ho dedicato molto tempo è stata la progettazione dei livelli nei videogiochi, quindi ho un grande interesse personale nel creare spazi divertenti da esplorare, ordinare di curiosare."

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Little Kitty, Big City ha l'atmosfera dei cartoni animati del sabato mattina, con scene animate a mano e uno stile artistico pulito e amichevole. Il personaggio principale, Kitty, ha grandi occhi verdi, pelliccia color inchiostro e orecchie da pipistrello, e sono in missione per ritrovare la strada di casa in un complesso di appartamenti nel centro di un vivace centro cittadino. Tuttavia, la procrastinazione è fortemente incoraggiata. Little Kitty, Big City è un gioco open-world pieno di adorabili animali con cui fare amicizia, persone con cui tormentare, missioni da completare e cappelli da indossare.

I cappelli sono berretti decorati che si presentano in varie forme, tra cui una testa di pesce, una pannocchia di mais semisgusciata, piccole orecchie da diavolo, una situazione da cowboy, un riccio e persino alcuni ortaggi a radice. Il volto di Kitty spunta affettuosamente al centro di ciascun cappello e possono essere equipaggiati a piacimento durante il gioco. A parte alcuni casi unici, non ci sono statistiche collegate ai cappelli: indossare la testa della coccinella non garantisce velocità di movimento a Kitty e il cappello da costruzione non aggiunge armatura bonus. Per lo più, esistono per essere carini.

"Come progettista di giochi, ti siedi e dici: qual è lo scopo di questa cosa che stai facendo?" disse Wood. “Hai sempre bisogno di una funzione, di uno scopo, di una ragione per fare una cosa. Penso che 10 anni fa avrei detto, OK, i cappelli ti daranno questa capacità o, tipo, ci sarà tutto questo gameplay legato a tutte queste cose. E anche se questo è vero per alcune cose riguardanti i cappelli, in gran parte sono cosmetici. È stato piacevole arrivare a quella conclusione e dire: no, sono solo per divertimento”.

La lunga storia di Wood in Valve contestualizza il suo attuale ruolo di fondatore di uno studio indipendente, e i suoi anni all'interno dell'azienda insulare hanno contribuito a modellare il suo approccio al game design.

Valve è un colosso unico, anche nello spazio AAA. Possiede Steam, che funziona come una banca senza fondo; è una società privata, quindi non ha azionisti da accontentare; ed è l'amministratore di franchise iconici tra cui Portal, Half-Life, Counter-Strike, Left 4 Dead, Team Fortress e Dota 2 (molti dei quali sono nel curriculum di Wood).